I boss dell’intelligenza artificiale hanno legislatori globali al di sopra di un barile

Jul 22, 2023

Mentre la scorsa settimana il fondatore di OpenAI Sam Altman andava in giro per l'Europa incontrando i leader politici, la sua tecnologia rivoluzionaria non è mai stata molto indietro. ChatGPT su iPhone, lanciato all'inizio di questo mese negli Stati Uniti, è arrivato nel Regno Unito, in Francia, in Germania e in altri otto paesi. È diventata quasi immediatamente l'app di produttività più scaricata nello store Apple.

La spinta aggressiva di OpenAI per portare la sua tecnologia nel maggior numero possibile di luoghi – affari, istruzione, vita personale – è stata senza precedenti, estremamente costosa e di enorme successo. In un sondaggio di Deutsche Bank AG condotto su 1.150 dipendenti in tutti i settori, il 44% dei lavoratori statunitensi ad aprile ha affermato che ChatGPT veniva utilizzato, anche se solo provvisoriamente, sul posto di lavoro, e il 22% ha affermato che l’uso di ChatGPT era già “pesante”; nel Regno Unito, il 14% degli intervistati ha affermato la stessa cosa.

L'investimento di 10 miliardi di dollari da parte di Microsoft Corp. ha consentito di mantenere i costi per gli utenti finali sufficientemente bassi da incoraggiare l'adozione e la sperimentazione su vasta scala. Quella mossa iniziale ha spinto altri, come Alphabet Inc., a mettere in campo le proprie tecnologie prima di quanto avrebbero potuto sentirsi a proprio agio, perché restare indietro nella corsa all’intelligenza artificiale sarebbe stato impensabile.

Il punto è che, se domani questa straordinaria tecnologia venisse improvvisamente spenta, avrebbe già conseguenze significative. La potenziale spinta economica globale di 15,7 trilioni di dollari, stimata da McKinsey, verrebbe rallentata. Il valore degli investimenti nell’intelligenza artificiale, che sono affluiti a livello miliardario, verrebbe messo in discussione. E i leader mondiali, che si sono messi in fila per le foto con Altman, sarebbero definiti contrari all’innovazione e dannosi per gli affari.

Ecco perché ho trovato i recenti commenti di Altman così allarmanti – e anche i regolatori dovrebbero prenderne atto. Quando gli è stato chiesto il suo punto di vista sulla proposta di legge sull’intelligenza artificiale della Commissione europea, il primo importante atto legislativo sull’intelligenza artificiale sul tavolo, ha detto ai giornalisti che la sua azienda “cercherà di conformarsi”. Ma se ciò non fosse possibile, OpenAI “cesserebbe di operare” sul mercato.

In seguito ha fatto marcia indietro, scrivendo su Twitter che la società non ha “piani per lasciare” l’Europa, il che è probabilmente vero: l’atto probabilmente non sarà finalizzato fino al prossimo anno. Ma la minaccia era chiara.

Il commissario europeo Thierry Breton, ex amministratore delegato della tecnologia, ha definito i commenti di Altman "ricatto", aggiungendo: "Le nostre regole sono messe in atto per la sicurezza e il benessere dei nostri cittadini e questo non può essere negoziato".

Li definirei in un altro modo: prevedibili. Se si volesse ridurre il programma di violazione delle normative di Big Tech a un Post-It, basterebbe dire: “Diventa popolare, minaccia di andartene”. L'unica sorpresa è stata che Altman sia stato in grado di fare un commento del genere così presto: sono passati solo sette mesi da quando ChatGPT è stato lanciato al pubblico.

Sappiamo che questo approccio ha funzionato per i rivoluzionari tecnologici di tutto il mondo.

Uber Inc., che ha fatto irruzione nei mercati, a volte illegalmente, sapeva che una volta raggiunta la massa critica sarebbe stata in grado di prendere le decisioni. (Lo ha fatto solo la scorsa settimana, spingendo con successo per un disegno di legge su cui porre il veto in Minnesota, dicendo che si sarebbe ritirato dallo stato se costretto a offrire un salario minimo.) Airbnb Inc. tira fuori i proprietari di case che lottano per far quadrare i conti - ma mai le grandi aziende che divorano il patrimonio immobiliare, ogni volta che le normative minacciano di interrompere l’home sharing. Meta Platforms Inc. avverte che ritirerà l'app di messaggistica WhatsApp dal Regno Unito a causa dei piani per una legge sulla sicurezza online. E TikTok sa che la migliore possibilità che ha di evitare un devastante divieto statunitense è sfruttare l’esercito di utenti della Gen Z che non riescono a comprendere la vita senza di essa.

Come Altman al Congresso all’inizio di questo mese, le società sopra menzionate avevano mostrato disponibilità, addirittura entusiasmo, per una potenziale regolamentazione. Una dichiarazione di una riga pubblicata martedì e firmata da Altman e da più di 350 altri esponenti dell’intelligenza artificiale, percorre quel terreno familiare, affermando che mitigare il rischio dell’intelligenza artificiale dovrebbe essere una priorità insieme alla prevenzione della guerra nucleare.

Non dubito della loro preoccupazione. Ma quando le valide generalità diventano scomode specifiche, sappiamo che le aziende tecnologiche combattono con tutto ciò che hanno. Il più delle volte vincono. Le attività di lobbying in dollari rappresentano una parte importante di questo processo – le aziende tecnologiche sono tra i maggiori spenditori – ma il vero potere deriva dall’ampia adozione della tecnologia che hanno creato. I leader dell’intelligenza artificiale sanno di essere già nella posizione di fare lo stesso. In effetti, l’intelligenza artificiale generativa fa sì che le interruzioni come il ridesharing sembrino minuscole in confronto.