Uno sguardo ai carrelli elettrici ai tempi d'oro della contea di Frederick

May 08, 2023

La stazione di Braddock Junction si trovava lungo Maryland Avenue, di fronte all'odierna Chiesa della Trasfigurazione a Braddock Heights.

Se hai mai visto il film "Chi ha incastrato Roger Rabbit", hai almeno una vaga familiarità con la storia dei carrelli elettrici come forma di trasporto urbano un tempo dominante negli Stati Uniti. Probabilmente hai meno familiarità con il ruolo chiave svolto dai sistemi ferroviari elettrici nello sviluppo delle aree rurali, in particolare nelle contee di Frederick e Washington.

"La Hagerstown and Frederick Railway, per l'area locale, ha avuto una grande influenza ed è stata una parte necessaria per far crescere la nostra regione nelle comunità che abbiamo oggi", ha affermato Reuben Moss, presidente della Hagerstown and Frederick Railway Historical Society.

Sebbene alcuni tram elettrici e sistemi di metropolitana leggera siano ancora in uso nelle grandi città, la maggior parte delle persone che vivono in aree suburbane come Frederick County li considerano una tecnologia defunta che non riesce a tenere il passo con le nuove tecnologie di pavimentazione stradale e con l’automobile.

Ma quando la prima azienda nella contea di Frederick aprì una linea ferroviaria elettrica che collegava Middletown e Frederick nel 1896, i tram facevano parte di una nuova tecnologia futuristica che superava il vecchio sistema di strade progettato per cavalli e carri.

Tiffany Ahalt, vicepresidente della National Road Foundation, ha affermato che la vecchia strada nazionale che collegava Frederick, Middletown, Boonsboro e Hagerstown era stata "una delle strade migliori" dell'inizio del XIX secolo grazie a una nuova tecnica di pavimentazione chiamata macadamizing che è stata sviluppata nel 1823. Il manto stradale fu mantenuto da società di pedaggio private che furono lentamente costrette a cessare l'attività perdendo clienti di merci a lunga percorrenza a favore della ferrovia B&O a partire dagli anni '30 dell'Ottocento.

Alla fine della guerra civile, senza le società di pedaggio, le condizioni stradali erano drasticamente peggiorate, lasciando gli imprenditori e gli agricoltori locali a fare da soli le riparazioni. Gli agricoltori di Middletown erano frustrati dal tempo impiegato per portare i loro prodotti al mercato di Frederick, ha detto Moss. In condizioni meteorologiche avverse, potrebbero non essere in grado di raggiungere i mercati prima che le loro merci venissero rovinate.

Quando la prima compagnia di tram, guidata da un imprenditore di Frederick e finanziata da investitori di Middletown, aprì il servizio tra le due comunità, fu una meraviglia tecnologica. Un viaggio che aveva richiesto dalle cinque alle otto ore su carri trainati da cavalli a pieno carico è stato ridotto a mezz'ora con un vagone merci elettrico, ha detto Moss. I passeggeri ora possono anche sfrecciare avanti e indietro tra le due città.

Ma le velocità di trasporto che cambiano la vita erano solo una parte della storia. La linea del tram introdusse una tecnologia di base che avrebbe completamente trasformato l’America rurale: l’elettricità.

Moss ha affermato che mentre molte comunità del Midwest non ricevevano elettricità fino agli anni '40, il sistema dei tram portò il servizio elettrico di base nelle aree rurali delle contee di Frederick e Washington negli anni '90 dell'Ottocento. Ciò ha consentito alle aziende agricole di utilizzare non solo l’illuminazione elettrica, ma anche motori elettrici per le attrezzature agricole. "Avevano una sottostazione ogni due miglia, e questo rendeva conveniente cablare le case e le attività commerciali delle persone lungo la linea", ha detto Moss.

Non solo queste aree rurali furono fornite di elettricità dalla compagnia dei tram, ma alla fine quella compagnia fornì loro tutti i tipi di articoli per la casa che funzionavano con l'elettricità.

"Sono state una delle prime aziende a offrire la vendita di elettrodomestici, consegnandoti l'apparecchio", ha detto Moss. "Potevi andare al loro negozio di elettrodomestici a Hagerstown o Frederick, farti vedere i nuovi elettrodomestici, farteli consegnare tramite carrello, quindi utilizzare l'energia generata dall'azienda di carrelli per farli funzionare. Era tutto un grande affare. Era un grosso affare ."

Nel 1904, il tram ridusse il tempo di viaggio tipico da Frederick a Hagerstown da circa due giorni a due ore. Nel 1913, tutte le compagnie di tram locali si erano fuse nella Hagerstown and Frederick Railway per formare una rete di quasi 90 miglia di linee ferroviarie che fornivano sia trasporto che elettricità a un'ampia fascia di comunità rurali precedentemente isolate.