I corridori di barili prosperano agli eventi di Horseshoe Park

Jul 12, 2023

Felicia Buechle ha guidato Sonitas Last Legacy attraverso il labirinto lo scorso fine settimana alla corsa a botte della Queen Creek Barrel Racing Association 2 Broke 4 Vegas all'Horseshoe Park e all'Equestrian Centre. (David Minton/Fotografo dello staff del Tribune)

Jill Starkey non va in giro. Ha iniziato a correre a botte con i cavalli per il brivido di farlo all'età di 6 anni.

"Immagino che mi piaccia l'adrenalina", ha detto Starkey, ora 52enne, residente locale e co-fondatore della Queen Creek Barrel Racing Association, che ha ospitato la Too Broke for Vegas (alias "2 Broke 4 Vegas") Barrel Race all'Horseshoe Park e Centro Ippico lo scorso fine settimana.

"C'è un elemento di pericolo quindi immagino che questo lo renda eccitante ed elettrizzante allo stesso tempo", ha aggiunto. "E mi piace andare veloce, quindi è molto divertente."

Così veloci, infatti, che i cavalli vengono cronometrati a un millesimo di secondo perché le gare sono così ravvicinate, a differenza del centesimo di secondo tipico del cronometraggio nella maggior parte degli sport.

Le corse di barili si riducono a padroneggiare l'accelerazione di un cavallo in linee veloci e rette, decelerazione rapida e curve strette attorno a una serie di tre barili il più velocemente possibile: tutte cose più difficili di quanto sembri, ha detto Starkey.

"È uno sport emozionante", ha spiegato. "La gente lo guarda e pensa 'sembra così facile', ma finché non lo fai davvero, girare un cavallo a tutta velocità non è così facile come sembra.

"Ci sono un sacco di persone che cadono ai botti se non sei centrato o non ti aggrappi correttamente."

Il successo dipende principalmente dall'equilibrio del cavallo nella terra e Horseshoe Park offre il meglio che ci sia, ha detto Starkey.

Ha spiegato che affinché cavallo e cavaliere possano esibirsi al meglio e nel modo più sicuro, il terreno deve essere diverso per i corridori di botte rispetto, ad esempio, agli eventi di equitazione.

"Abbiamo bisogno di un po' più profondo e più spesso per garantire la sicurezza che un cavallo arrivi a tutta velocità, si fermi in un attimo e giri", ha spiegato Starkey. "Il terreno deve sostenerli e non lasciarli scivolare e spazzare via."

Ha detto che la squadra dell'equipaggio dell'Horseshoe Park va a scuola per imparare come preparare il terreno per tutti i diversi eventi di equitazione. Starkey ha detto che i cavalieri adorano venire a Horseshoe Park per questo.

"I ciclisti percorreranno lunghe distanze per trovarsi su un terreno sicuro", ha detto Starkey. "È uno sporco sicuro e veloce. Loro (il personale di terra) lo buttano fuori dal parco ogni volta."

L'evento dello scorso fine settimana all'Horseshoe Park ha attirato 400 cavalieri, per lo più locali, nell'arco di due giorni ed è stato organizzato in modo molto simile al Professional Choice Super Show della National Barrel Horse Association, dall'1 al 4 giugno a Las Vegas.

Starkey ha detto che per le persone che non possono permettersi quel viaggio, l'evento di Queen Creek è stato un gradito sostituto.

Come altri sport speciali, le corse di botte sono ormai un grande business e entrarvi può richiedere un sacco di soldi. Più in alto si scala un pilota, più costa.

I cavalli da corsa a botte di alto livello hanno un prezzo di circa $ 100.000 o superiore.

E anche un cavallo che è stato appena “rotto” per le corse in botte può richiedere mesi di addestramento che possono costare 10.000 dollari.

Starkey ha aggiunto che il successo nelle corse in botte ha molto a che fare con la persona in sella, non solo con il pedigree dell'animale.

"Il cavallo da 10.000 dollari con il cavaliere giusto può trasformare quel cavallo in un cavallo da 40.000 dollari. "Quindi è costoso. Non è economico e i cavalli in generale sono piuttosto alti in questo momento."

Dall’altra parte del libro mastro c’è in gioco il premio in denaro.

Al National Finals Rodeo, che prevede gare di botte oltre ad altri eventi di equitazione tradizionali, i migliori cavalieri possono vincere fino a $ 30.000 per round e ci sono 10 round in quell'evento.

Ma solo i primi 15 guadagni della nazione possono qualificarsi per la NFR, quindi hanno speso soldi viaggiando per il paese e gareggiando in altri eventi per raggiungere quella soglia, ha spiegato Starkey.

"Puoi vincere un sacco di soldi se vinci ogni round", ha aggiunto. "Ma costa anche molto."

Ha indicato Sherry Cervi, residente a Marana, quattro volte campionessa del mondo che ha vinto oltre 3 milioni di dollari nelle corse di barili.